撰文：Azuma，Odaily 星球日报

在历经了 12 年的漫长搜寻后，英国男子 James Howells 已决定放弃对其曾经丢弃的一个内含 8000 BTC（按 115000 美元单价计算约合 9.2 亿美元）的硬盘的搜寻。

Odaily 星球日报注：关于丢失 BTC 的具体数量，虽然早期英国媒体报道均为 7500 枚，但后期媒体报道以及 Howells 的描述均为 8000 枚，故本文数据将以此为准。

James Howells 于上世纪 80 年代出生在威尔士纽波特，受其从事微芯片生产工作的母亲影响，Howells 很早便接触到了计算机技术，青少年时便已成为互联网常客，13 岁开始组装电脑，最终成为了一名计算机工程师。

早在 2008 年末，Howells 就接触到了比特币知识。2009 年 2 月 15 日，Howells 开始使用戴尔 XPS 笔记本进行比特币挖矿——《每日电讯报》认定其为比特币网络最早矿工之一，《纽约客》更是指出其参与时全网仅有五名矿工。

不过，Howells 的挖矿工作并没有持续太久，因为他的女朋友一直抱怨笔记本电脑在挖矿时噪音太大、设备太热……2010 年，Howells 不小心把柠檬水洒在了电脑上，电脑坏了，于是他拆了机并取出了零件，大部分零件都被扔掉或卖掉，存有 8000 枚 BTC 私钥信息的硬盘则一直丢在了抽屉里。

2013 年 6 月 20 日至 8 月 10 日期间，Howells 误把该硬盘当作废弃物丢弃。Howells 后来表示，当时是其前女友 Hafina Eddy-Evans 将包含硬盘的垃圾运送至填埋场，但 Eddy-Evans 则声称是 Howells 恳求她帮忙处理这些废弃物品，否认自身存在过失，而 Howells 则表示在「潜意识里」认为对方需为此负责。

Howells 事后回忆道：「我那时没怎么关注比特币，因为当时我分心了。之后我生了几个孩子，也开始装修房子，就把比特币的事忘得一干二净了，直到它再次出现在新闻里。」

2013 年 11 月，《卫报》曾报道推测该硬盘已被埋在纽波特 Docksway 填埋场地下约 0.9-1.5 米处，而 Howells 当时在该采访也承认这些 BTC 可能已永远丢弃。

纽波特市议会方面后续则指出，硬盘可能被掩埋在 2.5 万立方米（约 11-20 万吨）的废弃物下方。前垃圾填埋场经理则确认其位于名为 Cell-2 的 1.5 万吨级填埋区（2013 年 8-11 月堆积区域），该场地总填埋量达 140 万吨。

随着 BTC 价格的不断攀升，Howells 开始不断尝试对该硬盘的搜寻，然而却被当地议会以各种理由多次拒绝。

2017 年 12 月，纽波特市议会以成本、环境影响、设备腐蚀风险及可能引发的「淘金热」违法行为为由，拒绝 Howells 对垃圾填埋场的搜寻申请。2021 年 1 月，Howells 又提出将这些比特币的 25%（当时价值 5250 万英镑）捐赠给当地 31.6 万居民（人均 175 英镑），但议会以违反许可法规为由再度拒绝。